冷凝器和冷卻器在設計時的區別主要有三點，第一點，在于有無相變，第二點，在于傳熱系數的不同，第三在于串聯換熱器。下面依次講講這三點。

1、有無相變

冷凝器是會將氣相進行冷凝變相為液相，冷卻器冷卻水只是冷卻，沒有相變化，只是單純的溫度變化；另外他們用的冷卻介質也不太一樣。用途也有不同，冷卻器是用來冷卻物料的，無相變。冷凝器是用來使氣相降溫、冷凝的，有相變。

2、傳熱系數的不同

一般來說，由于冷凝過程傳熱膜系數要遠遠大于無相變的冷卻過程，冷凝器的總傳熱系數一般要比單純冷卻過程大的多，有時要大一個數量級。冷凝器一般是用來把氣體冷卻成液體，冷凝器一般外殼會很熱，而冷卻器概念比較廣，主要是指把熱的冷媒介質轉換成室溫或者是更低一點的溫度的一種換熱設備。

3、串聯換熱器

如果有兩個串聯的換熱器，該怎么區分冷凝器和冷卻器呢？一般情況下，大口進小口出的就是冷凝器，口徑相同的一般都是冷卻器，這從器械形狀很容易可以看出。

另外，碰到兩個換熱器串聯的情況，在質量流率相同的情況之下，由于潛熱遠高于顯熱，換熱器型式相同情況下，換熱面積較大的為冷凝器，即較大的那個應該就是冷凝器。

冷凝器是通過吸收汽態物料的熱量使其凝結成液態物料的換熱設備，有相態的變化，而且變化相當的明顯。冷卻介質可直接或間接從被冷凝的介質中吸收熱量，但是沒有相變的改變。冷卻器只將被冷卻介質的溫度降低，無相變。冷卻器中冷卻介質與被冷卻介質一般不直接接觸，是用列管或夾套傳熱。另外，一般冷卻器比冷凝器結構復雜。